7月4日，世界杯小组赛末轮，阿根廷队2比1击败克罗地亚，以小组头名晋级。本场比赛梅西替补登场，但潘帕斯雄鹰在大部分时间缺少核心的情况下依然掌控局面，证明了球队整体实力的深度。劳塔罗·马丁内斯和阿尔瓦雷斯在锋线轮番冲击，中场德保罗和恩佐·费尔南德斯的绞杀让克罗地亚“中场三老”运转不畅。格子军团虽由莫德里奇策动一度扳平，但整体年龄老化的短板暴露无遗。阿根廷此役展现了卫冕冠军的韧性：即便梅西不在最佳状态，球队也能通过体系赢球。但所有人都清楚，到了淘汰赛生死时刻，那个坐在替补席上的10号，依然是改变战局的最大杀器。

WolfEye: 阿根廷学会无梅西踢球，但决胜时刻仍需球王降临。